Repensando los equipos compactos para lugares de trabajo con espacio limitado.

A medida que los proyectos se vuelven más complejos y resulta más difícil encontrar operarios experimentados, los contratistas se ven obligados a reevaluar su forma de trabajar y el equipo que llevan a la obra.

Cada vez más, se habla de equipos ultracompactos y versátiles que puedan ofrecer productividad sin ocupar el espacio que ocupa la maquinaria tradicional.

Esa es sin duda la opinión de Matt Coleman, director de ventas para el Reino Unido e Irlanda del veterano fabricante de equipos Toro, una marca global con una cartera diversa que abarca el cuidado del césped, el mantenimiento de terrenos y equipos especializados, y conocida mundialmente por sus cargadoras compactas Dingo.

Él cree que estas presiones están redefiniendo las prioridades en las obras, creando oportunidades para máquinas más pequeñas y multifuncionales.

“El acceso es sin duda un problema en algunas zonas”, afirma. “En 2020 se modificaron las leyes, lo que permitió realizar más obras de relleno urbano. El acceso allí suele ser más complicado que en un gran proyecto urbanístico, donde normalmente hay más espacio”.

Matt Coleman de Toro

Este aumento en la construcción de relleno urbano, junto con la rehabilitación y la demolición selectiva, está cambiando radicalmente la dinámica de los emplazamientos. Las parcelas urbanas reducidas, la proximidad a las estructuras existentes y la sensibilidad a las interrupciones imponen nuevas exigencias a los equipos.

Para los contratistas, esto significa equilibrar la productividad con la precisión.

“Se ve a muchos contratistas utilizando miniexcavadoras o maquinaria más grande en obras con espacios estrechos y reducidos… pero una cargadora compacta, que en realidad es una máquina multifuncional, tiene una gran movilidad y es menos probable que cause molestias a una instalación o edificio vecino.”

La implicación es clara: la versatilidad ya no es un lujo, sino un elemento fundamental para que los contratistas mantengan la eficiencia bajo presión.

Hacer más con menos

Más allá de los desafíos espaciales, los problemas laborales también influyen en las decisiones sobre equipos. En toda Europa, las empresas constructoras se enfrentan a la escasez de mano de obra cualificada, al aumento de los salarios y a la necesidad de entregar los proyectos con mayor rapidez.

Este cambio también se refleja en el crecimiento del sector del alquiler, que cada vez favorece más los equipos que pueden servir para múltiples aplicaciones.

Coleman afirma: “El mercado de alquiler en Europa crece año tras año, y las máquinas pequeñas y versátiles con plataforma para el operador, como la TX1000 Turbo de Toro, están adquiriendo cada vez más valor para ese sector”.

La TX1000 Turbo es el miembro más reciente de la familia de cargadoras Dingo y una actualización reciente de la cargadora TX1000 de Toro, que salió al mercado en 2015. La nueva máquina cuenta con un motor turbodiésel, que proporciona mayor par motor y una capacidad de elevación de 454 kg.

Sin embargo, la adopción de cargadoras utilitarias compactas en Europa está muy por detrás de mercados como el de Norteamérica.

«Todavía es una categoría muy joven en el mercado europeo», afirma Paul Johnson, director de marketing de producto internacional de Toro. «El crecimiento que estamos viendo en Norteamérica es fenomenal… ahora es importante que más contratistas y profesionales de la región europea reconozcan lo valiosa que es esta herramienta».

Parte de esta brecha es cultural, pero gran parte se debe a la falta de concienciación y educación sobre las ventajas en eficiencia y productividad de las máquinas pequeñas pero potentes que se manejan con el propio pie.

“Solo cuando una máquina está presente en el entorno del cliente por primera vez, este se da cuenta de lo que puede aportar a sus actividades cotidianas”, explica Coleman.

Redefiniendo los conceptos de "compacto" y "utilidad".

Incluso la terminología que rodea a estas máquinas sigue siendo cambiante. En el sector, todavía se debaten términos como "ultracompacta" o "cargadora utilitaria compacta", a pesar de que la primera cargadora Dingo de Toro se lanzó al mercado hace más de 30 años.

“Mucha gente todavía está tratando de encontrar el término correcto para estas máquinas”, dice Johnson. “Pero para nosotros siempre han sido cargadoras utilitarias compactas. Lo importante es que tienen mucha potencia para ser máquinas pequeñas”.

Johnson destaca una brecha de percepción, ya que muchas personas asocian erróneamente un tamaño compacto con una capacidad limitada. Considera que esto es uno de los obstáculos para una mayor adopción.

“Es extraño”, dice. “Te encuentras con contratistas que simplemente no pueden creer que una máquina tan compacta pueda hacer el trabajo, pero tienen una potencia sorprendente”.

“De hecho, son la opción ideal cuando se busca una máquina lo suficientemente grande como para realizar tareas algo más exigentes, pero a la vez lo suficientemente compacta para facilitar el acceso.”

La facilidad de transporte también influye en esta ecuación. Las máquinas que se pueden trasladar fácilmente sin necesidad de logística especializada ofrecen una clara ventaja para los contratistas más pequeños y los proyectos urbanos.

Como dice Coleman: “Podrías subir una minicargadora a la parte trasera de una furgoneta; no necesitas un remolque ni ningún otro medio de transporte”.

Productividad en la repetición

Donde los equipos compactos suelen ofrecer su mayor valor es en tareas repetitivas y que requieren mucha mano de obra, especialmente aquellas que implican el movimiento constante de materiales.

“Sin duda ayuda”, dice Johnson. “Un operador novato puede empezar a usarlo sin sentirse intimidado en absoluto y ser muy productivo en poco tiempo”.

Esta facilidad de uso es fundamental. Los controles intuitivos reducen los requisitos de capacitación y permiten que varios operarios utilicen la misma máquina de manera eficaz.

“Cualquier operador podría manejarlo en cuestión de minutos y ser muy competente”, añade Johnson.

El diseño con plataforma para trabajar de pie de máquinas como la TX1000 Turbo también ofrece ventajas de visibilidad que son especialmente relevantes en entornos confinados o complejos.

“Los operadores tienen una visión de 360 grados sin obstáculos”, dice Coleman. “Se puede obtener una vista panorámica en áreas restringidas y espacios confinados”.

Esta mayor percepción de la situación no solo aumenta la productividad, sino que también contribuye a la seguridad en la obra, algo vital en el espacio confinado de una obra de construcción urbana.

Adaptación al terreno subyacente

Las obras en Europa rara vez ofrecen condiciones uniformes. Desde superficies urbanas pavimentadas hasta terrenos blandos y escombros de demolición, las máquinas deben adaptarse rápidamente.

“Con un sistema de orugas, estas máquinas realmente destacan”, afirma Johnson. “La flotación de las orugas distribuye el peso en terrenos irregulares, por lo que el desplazamiento es increíblemente suave”.

La posibilidad de seleccionar una máquina con una configuración específica, en función de la aplicación requerida (con orugas estrechas para accesos reducidos o más anchas para una mayor estabilidad), añade un nivel adicional de flexibilidad.

Coleman añade que las orugas, al distribuir ese peso sobre una superficie mayor, minimizan la presión sobre el suelo, algo especialmente importante en aquellos casos en los que los daños en la superficie pueden acarrear costes y trastornos significativos.

El poder de los apegos

Si las cargadoras compactas como la TX1000 Turbo están ganando popularidad, gran parte de su atractivo reside en su función como portadoras de herramientas, en lugar de ser máquinas de un solo propósito.

Desde la excavación de zanjas y la perforación con barrenas hasta la manipulación de materiales y la preparación de superficies, la gama de aplicaciones es muy amplia.

“En el nivel más básico, donde podrías tener un obrero con una carretilla y una pala”, dice Coleman, “estas máquinas eliminan ese trabajo agotador”.

En el otro extremo, Johnson destaca cómo esta versatilidad puede transformar los flujos de trabajo, especialmente en el ámbito de la demolición.

“En una demolición, podrías acoplar un martillo a la parte delantera de una miniexcavadora, pero aún así tendrías que retirar todos los escombros dañados”, explica. “Una miniexcavadora no es eficiente para mover escombros. Con una cargadora compacta, una sola herramienta realiza ambas tareas de forma muy eficiente y rápida”.

La clave de esta versatilidad reside en el rendimiento hidráulico y, como señala Coleman, «un caudal de hasta unos 50 litros por minuto es muy elevado para una máquina de este tamaño. Es capaz de realizar trabajos pesados que normalmente requerirían una máquina más grande».

Una cuestión de conciencia

Para los contratistas que evalúan nuevos equipos, las consideraciones clave siguen basándose en los principios fundamentales.

“El retorno de la inversión es clave”, afirma Coleman. “Y el tiempo es oro. Contar con un producto que pueda realizar múltiples tareas a lo largo del día, en lugar de una sola máquina para un trabajo específico, es donde estas cargadoras ultracompactas realmente ganarán terreno”.

Las empresas de alquiler están llegando a conclusiones similares.

“Si un cliente tiene un problema, es importante que las empresas de alquiler tengan una respuesta preparada”, afirma Johnson. “Estamos logrando grandes avances en cuanto a la concienciación sobre las ventajas de estos productos”.

A medida que la construcción europea siga evolucionando, es poco probable que disminuyan las presiones relacionadas con el espacio, la mano de obra y la eficiencia.

En ese contexto, los equipos ultracompactos, compactos y adaptables no son simplemente un nicho de mercado, sino que podrían convertirse cada vez más en la norma.

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Este artículo fue producido por KHL Content Studio, en colaboración con expertos de Toro.

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Todas las imágenes cortesía de Toro.