Aecom se asocia con empresas energéticas para impulsar la primera central de fusión nuclear del Reino Unido

En colaboración con Tokamak Energy y Type One Energy, como parte del consorcio británico Infinity Fusion Consortium, las empresas afirmaron que querían desarrollar un proyecto de fusión "comercialmente viable" que pudiera implementarse utilizando tecnologías existentes.

El proyecto también espera atraer capital privado, en consonancia con los objetivos de la Estrategia de Fusión del gobierno británico.

El Consorcio de Fusión del Reino Unido combina el diseño de la central eléctrica de fusión estelaradora Infinity Two de 400 Mwe de Type One Energy, las capacidades de ingeniería de Aecom y la tecnología de imanes superconductores de alta temperatura (HTS) de Tokamak Energy.

El estelarador utiliza potentes imanes superconductores para confinar el plasma de hidrógeno a temperaturas superiores a las del centro del sol. En estas condiciones, el hidrógeno se fusiona en helio, produciendo enormes cantidades de energía.

Sin embargo, hasta ahora el proceso se ha limitado a máquinas experimentales a gran escala, como la Wendelstein 7-X en Alemania. La tecnología moderna que permita la generación de energía de base comercial en centrales eléctricas aún está en desarrollo, antes de que se pueda construir la primera generación de centrales eléctricas a escala comercial y compatibles con la red eléctrica.

Los desafíos que supone mantener las reacciones de plasma durante largos períodos de tiempo, demostrar la fiabilidad de la planta, crear un marco regulatorio y reducir los costes de capital, entre otros, implican que probablemente no se llegue a construir la primera planta prototipo hasta bien entrados los años 2030 o 2040.

Sin embargo, la estrategia del gobierno del Reino Unido consiste en pasar de la ciencia de la fusión a su aplicación comercial, al tiempo que existe cooperación bilateral entre los países del Reino Unido en materia de fusión.

Los socios del consorcio también son miembros de la Iniciativa de Mercados Sostenibles (SMI, por sus siglas en inglés), una red global liderada por directores ejecutivos fundada por el rey Carlos III con el mandato de liderar al sector privado en la aceleración de la transición hacia una economía sostenible.

Chris Mowry, director ejecutivo de Type One Energy, declaró: «La fusión nuclear debe implementarse, no solo desarrollarse. Este consorcio reúne las capacidades industriales clave del Reino Unido y Estados Unidos necesarias para desplegar proyectos de centrales de fusión nuclear reales y comercialmente viables».

“Al combinar la tecnología de fusión, la fabricación avanzada y la ingeniería de centrales eléctricas, estamos reduciendo la brecha entre la innovación energética actual y la infraestructura energética del futuro. Nuestra iniciativa está totalmente alineada con las ambiciones del Reino Unido y Estados Unidos de ser líderes en el despliegue comercial de la fusión.”

Troy Rudd, presidente y director ejecutivo de Aecom, declaró: «La fusión representa una de las soluciones energéticas a largo plazo más importantes, ya que ofrece una fuente de energía limpia, segura y fiable para las generaciones futuras. Aprovechar el potencial de la fusión requiere una ingeniería rigurosa, modelos de infraestructura bien establecidos y la colaboración de todo el ecosistema energético. Mediante este consorcio, Aecom aporta su experiencia global en infraestructura energética compleja para sentar las bases de proyectos de fusión comerciales escalables con confianza, apoyando así el sistema energético del Reino Unido y fortaleciendo su base industrial y de infraestructuras».