Aecom s’associe à des entreprises énergétiques pour construire la première centrale à fusion nucléaire du Royaume-Uni

Travaillant aux côtés de Tokamak Energy et de Type One Energy, dans le cadre du consortium britannique Infinity Fusion, les entreprises ont déclaré vouloir développer un projet de fusion « commercialement crédible » pouvant être déployé à l'aide des technologies existantes.

Le projet espère également attirer des capitaux privés, conformément aux objectifs de la stratégie de fusion du gouvernement britannique.

Le consortium britannique Fusion Consortium associe la conception de la centrale à fusion stellarator Infinity Two de 400 Mwe de Type One Energy, les capacités d'ingénierie d'Aecom et la technologie des aimants supraconducteurs à haute température (HTS) de Tokamak Energy.

Le stellarator utilise de puissants aimants supraconducteurs pour confiner un plasma d'hydrogène à des températures supérieures à celles du centre du Soleil. Dans ces conditions, l'hydrogène fusionne en hélium, produisant ainsi d'immenses quantités d'énergie.

Toutefois, ce procédé s'est jusqu'à présent limité à des machines expérimentales de grande envergure, comme Wendelstein 7-X en Allemagne. Les technologies modernes permettant la production d'électricité de base commerciale sont encore en développement, avant que la première génération de centrales électriques commercialement viables et raccordées au réseau puisse être construite.

Les difficultés liées au maintien des réactions plasmatiques sur de longues périodes, à la fiabilité des installations, à la création d'un cadre réglementaire et à la réduction des coûts d'investissement, entre autres, font qu'il faudra probablement attendre les années 2030 ou 2040 avant que des installations prototypes puissent être construites.

Toutefois, la stratégie du gouvernement britannique consiste à passer de la recherche sur la fusion à son déploiement commercial, tandis qu'il existe également une coopération bilatérale entre les deux Royaumes-Uni en matière de fusion.

Les partenaires du consortium sont également tous membres de la Sustainable Markets Initiative (SMI), un réseau mondial dirigé par des PDG, fondé par le roi Charles III avec pour mandat de diriger le secteur privé dans l'accélération de la transition vers une économie durable.

Chris Mowry, directeur général de Type One Energy, a déclaré : « La fusion doit être mise en œuvre, et non pas seulement développée. Ce consortium réunit les compétences industrielles essentielles au Royaume-Uni et aux États-Unis nécessaires au déploiement de projets de centrales à fusion commercialement viables. »

« En associant la technologie de fusion, la fabrication de pointe et l'ingénierie des centrales électriques, nous comblons le fossé entre l'innovation énergétique d'aujourd'hui et l'infrastructure énergétique de demain. Notre initiative s'inscrit pleinement dans les ambitions du Royaume-Uni et des États-Unis de devenir des chefs de file du déploiement commercial de la fusion. »

Troy Rudd, président-directeur général d'Aecom, a déclaré : « La fusion représente l'une des solutions énergétiques à long terme les plus importantes, offrant une source d'énergie propre, sûre et fiable pour les générations futures. Exploiter pleinement le potentiel de la fusion exige une ingénierie rigoureuse, des modèles de déploiement d'infrastructures éprouvés et une collaboration étroite avec l'ensemble de l'écosystème énergétique. Grâce à ce consortium, Aecom met à profit son expérience mondiale en matière d'infrastructures énergétiques complexes pour contribuer à jeter les bases de projets de fusion commerciaux capables de se développer avec assurance, soutenant ainsi le système énergétique britannique tout en renforçant son tissu industriel et ses infrastructures. »